अमेरिका में टैक्सी चलाते थे दलेर मेहंदी, कबूतरबाजी के मामले में फंसे, पुलिस बदतमीजी कर रही थी’

11 साल की उम्र में संगीत सीखने के लिए घर से भाग गए
दलेर मेहंदी ने अपने बचपन के दिनों के बारे में बताया, ‘बिहार में रहते हुए मैं गुरुद्वारे में गुरु नानक साहिब के शबद (भजन) गाया करता था। कुछ समय बाद पिता की नौकरी के कारण पूरा परिवार दिल्ली आ गया। यहां भी संगीत में मेरी रुचि कम नहीं हुई।’

संगीत ने मुझे एक पहचान दी और फिर इसी पहचान ने मुझे सलाखों के पीछे पहुंचा दिया. संघर्ष हमेशा से मेरे जीवन का हिस्सा रहा है।’ हाल ही में मैं अनंत अंबानी की शादी में गया था. पीठ में दर्द था, पैर में चोट थी, फिर भी वहां प्रदर्शन किया।’

एक घटना यह भी है कि 11 साल की उम्र में मैं संगीत सीखने के लिए घर से भाग गया था. भागने के बाद मैंने गोरखपुर के उस्ताद राहत अली खान से संगीत की शिक्षा ली।’

अमेरिका में टैक्सी ड्राइवर के तौर पर काम किया
दलेर मेहंदी अपने बड़े भाई के कहने पर अमेरिका गए थे. उनके भाई भी संगीत से जुड़े थे। वह विदेश में भजन गाने के लिए अपने दोस्तों के साथ अमेरिका गए, जिसके बाद उन्होंने दलेर और उनके तीन भाइयों को अपने साथ बुलाया।

अमेरिका में बिताए दिनों के बारे में दलेर मेहंदी कहते हैं, ‘हम अपने भाई के निमंत्रण पर वहां गए थे। बड़े भाई वहां भजन-कीर्तन करते थे. वह फिल्म इंडस्ट्री से जुड़े कुछ लोगों से भी परिचित थे।’

‘अमेरिका में कुछ दिनों के बाद, मैंने अपने भाई से कहा कि मुझे टैक्सी चलानी होगी क्योंकि मैं और कुछ नहीं कर सकता। गायन के अलावा यही एकमात्र काम था जो मैं कर सकता था। भाई की इजाजत मिलने के बाद मैंने टैक्सी चलानी शुरू कर दी।’

दारा सिंह सिख दंगों के बाद दलेर मेहंदी के भारत लौटने के फैसले के खिलाफ थे

वहां मौजूद एक दोस्त ने मुझे चिढ़ाते हुए कहा- हां, भारत जरूर जाना। आरडी बर्मन जैसे बड़े संगीतकार आने का इंतजार कर रहे हैं और वे आपके साथ परफॉर्म करेंगे।’

दलेर मेहंदी ने आगे बताया कि अपनों का सपोर्ट न मिलने के बावजूद उन्होंने एकतरफा टिकट लिया और भारत लौट आए। इसके बाद उन्होंने एक दोस्त की मदद से संगीतमय प्रस्तुतियां दीं, जिससे आगे काम करना शुरू हुआ।

बिग बी ने फोन कर साथ काम करने की इच्छा जताई

एक दिन फ़ोन आया. जैसे ही मैंने फोन उठाया, सामने से आवाज आई- ‘मैं अमिताभ बच्चन हूं।’ जब मैंने सुना कि सदी के महानायक अमिताभ बच्चन ने मुझे बुलाया तो मुझे विश्वास ही नहीं हुआ। जैसे ही मैंने उसका नाम सुना तो मुझे चक्कर आ गया।’

फिर उन्होंने कहा- ‘क्या मैं आपसे 2 मिनट बात कर सकता हूं?’

जवाब में मैंने कहा – ‘जरूर कर सकते हैं।’

गौरतलब है कि बाद में अमिताभ बच्चन की फिल्म मृत्युदा में ‘ना ना ना ना रे’ गाना फिल्माया गया था, जिसमें दलेर मेहंदी ने अपनी आवाज दी थी.

जेल में फर्श पर सोया, पुलिसकर्मी ने की बदसलूकी

2003 में कबूतर शिकार मामले में दलेर मेहंदी और उनके भाई शमशेर सिंह का नाम सामने आया था. दलेर पर 1998-99 में एक शो के लिए जाते समय 10 लोगों को अवैध रूप से अमेरिका ले जाने का आरोप है।

‘मैं दिल्ली में था और मुझे इसके बारे में कुछ नहीं पता था। इसके बाद मुझे साजिश के तहत मामले में फंसाया गया.’

‘मैं 2 साल तक पटियाला जेल में रहा। वहां एक पुलिस अधिकारी ने भी मेरे साथ दुर्व्यवहार किया. मुझे कोई वीआईपी ट्रीटमेंट नहीं मिला. जमीन पर सोना पड़ता था. इससे मेरी कमर में दर्द होने लगा. उस दौरान ब्लड प्रेशर भी 150-200 रहा.